“兔子”是中秋节不可或缺的文化元素

　　中秋时节，月宫嫦娥、玉兔捣药的神话故事深入人心，但很多人并不知道八月十五中秋节除了赏月、吃月饼外，早前一些地区家家都有供奉“兔子”的习俗。 

　　山东大学民俗专家李万鹏教授说，兔子是中秋节的标志之一。以前，老济南人八月十五时兴用青豆供奉“兔子王”，但随着时代变迁，这一习俗渐不为人知。“中秋节供奉完‘兔子王’之后，一般就赏给孩子当玩具了。”他说。 

　　据介绍，清代时将月中玉兔称为“兔子王爷”，后来在北京逐渐演变为“兔儿爷”，在济南则被称作“兔子王”。值得一提的是，北京的“兔儿爷”多为骑虎或其他走兽，济南的一些“兔子王”额头上有个蓝色的“泉”字，形象略有不同，但实际上意义并无多大区别，均为中秋时节的标志。 

　　之所以供奉“兔子王”，民间有不同说法。李万鹏说，“玉兔捣药”表现了兔子为百姓祛病消灾的故事，这应该是民间中秋拜兔的原因。